Matt Keikoan gana el Evento 7

El No Limit Hold'em probó nuevamente su popularidad en el séptimo evento, donde más de 1.500 jugadores pagaron el buy de $2.000 para ir en busca del primer premio de $550.529. Al tercer y último día, llegaron sólo 9 de ellos, entre los que había varios nombres reconocidos. Theo Tran lideraba con más de 1.800.000 fichas, y parecía destinado a conseguir el brazalete que se le había escapado en el Evento 2.

Ya en la mano 19 hubo una eliminación. Matt Keikoan subió la apuesta preflop desde UTG, Shannon Shorr vio desde posición media, y el canadiense de 47 años Mike Lisanti respondió con un all in por sus últimas 284.000 fichas desde el botón. Las ciegas tiraron sus cartas, y Keikoan vio después de estudiar a Shorr y Lisante. Shannon, por su parte, también fue al mazo. Lisanti enseñó , pero Keikoan volteó unas superiores . No hubo sorpresas en la mesa, y Lisanti debió abandonar la mesa, cobrando $50.705, un premio bastante mayor a sus ganancias acumuladas anteriores, que no eran más de $4.000.

El próximo en salir fue Alex Diesel Bolotin, apenas dos manos después. También corto de fichas, empujó todas al centro de la mesa en respuesta de un raise preflop de J.C. Tran. Theo Tran aceptó por detrás de Bolotin, y J.C. Tran se retiró cuando la acción regresó a él. Bolotin mostró y Tran . Las comuntarias fueron , por lo que el conocido pro quedó eliminado.

Unas 10 manos después fue el turno de J.C. Tran, uno de los profesionales más reconocidos entre los muchos que poblaron esta mesa final. Con 31 años, J.C. Tran lleva tres mesas finales en las WSOP, cinco en el World Poker Tour, y además ostenta el título de Jugador del Año 2006 del WPT. Su gran problema fue comenzar el día con el segundo short stack de la mesa, algo que no pudo solucionar, y que finalmente le costó la chance de lograr su primer brazalete de oro. J.C. Tran subió la apuesta desde una de las últimas posiciones en el preflop, y fue resubido por Carter Gill desde la ciega grande. Tran pensó unos instantes, y decidió poner el resto de sus fichas en juego. Gill aceptó de inmediato, volteando . La situación se complicó para Tran, ya que su mano era . La mesa llegó en blanco, y J.C. Tran se despidió en la séptima posición.

Enseguida fue Chris Bjorin quien debió abandonar la mesa. El veterano sueco llevaba sólo 61.000 fichas en su stack cuando decidió ir all in desde UTG. Mihai Manole decidió ver, y lo mismo hizo Carter Gill. El flop fue , y ambos jugadores pasaron. El turn fue , y nuevos cheks, al igual que después que el river trajera . Al momento de mostrar las manos se vio que Bjorin llevaba , con una pareja de nueves que superaba al que enseñó Manole, pero que estaban muy por detras de la escalera que consiguió Gill en el river, llevando . Bjorin se retiró sumando la cuadragésima caja a su historial en las WSOP.

En quinto lugar finalizó Mihai Manole, un rumano de 26 años que reside en Hungría. Había comenzado con el segundo stack, por detrás de Theo Tran, y en esta mano cometió un importante error que generó el bote más grande del día, y que lo dejó fuera. El mismo Theo Tran resubió la apuesta preflop desde UTG, y Mihai Manole volvió a resubir casi al triple desde la ciega grande. Keikoan se retiró en la ciega grande, y Tran aceptó el envite para ver el flop . Manole apostó 150.000 fichas en un bote de 360.000, pero Tran resubió a 350.000 la apuesta. Manole imaginó que el líder intentaba robarse el bote, por lo que decidió ir al in con . Tran aceptó de inmediato, enseñando para set. Manole necesitaba mucha ayuda de las últimas dos cartas, pero el del turn selló la mano, y la fue sólo una formalidad.

Hubo que esperar unas 30 manos para conocer al siguiente eliminado, que no fue otro que Theo Tran, el jugador que comenzara como líder de la mesa final con una ventaja de casi 800.000 fichas sobre su rival más próximo. Algunos encontronazos con Matt Keikoan y Shannon Shorr hicieron bajar su stack considerablemente, y en esta mano se enfrentó con Carter Gill, que lo superaba por unas pocas fichas. Tras una serie de raises preflop, ambos terminaron en all in, mostrando: Tran: , Gill: . Las comunitarias fueron , por lo que Tran debió dejar su asiento antes de lo esperado en su segunda mesa final en estas WSOP.

El mismo Carter Gill fue quien ocupó la tercera posición, después de donar gran parte de su stack a Keikoan. En su última mano en el torneo subió la apuesta a 170.000 preflop, casi la totalidad de sus fichas. Keikoan y Shorr hicieron call, y los tres vieron el flop . Keikoan apostó 100.000, Shorr vio, y Gill puso sus últimas 12.000. El turn fue . Keikoan apostó 350.000 fichas y Shorr fue al mazo. Keikoan mostró , con top pair top quicker, y Gill enseñó para proyecto de color. Pero la última carta fue , y Carter Gill quedó tercero.

Keikoan comenzó el heads up con 3.800.000 fichas, una importante ventaja sobre las 2.600.000 de Shannon Shorr, pero nada estaba dicho, ya que Shorr es un especialista en torneos en vivo que en sólo dos años acumuló más de dos millones de dólares en ganacias (sólo en torneos). Keikoan es un californiano de 40 años que creció jugando póquer y que por temporadas trabajó en casinos. Hermano de Tedd Keikoan, un profesional del póquer, Matt estuvo estudiando y puliendo su juego durante los últimos cuatro años, y ahora está recogiendo los frutos.

El juego se extendió por casi 70 manos en esta etapa. Ambos jugadores buscaban su primer brazalete, por lo que extremaron las precauciones. Sin embargo, a pesar de la lentitud del juego la mayoría de las fichas tenían como destino el stack de Keikoan, que poco a poco fue ampliando su ventaja. Finalmente, la mano decisiva llegó cuando a Shorr le restaban sólo 450.000 fichas, contra más de 5.900.000 de Keikoan. Estando en el botón, Shannon Shorr empujó su resto en un intento de robo con , pero Keikoan aceptó con . Las comunitarias fueron , y Matthew Keikoan ganó su primer brazalete y los $550.529 del primer puesto.